Ostras puelche en su banco, entre esponjas blancas y anémonas.

Golfo San Matías · Patagonia · Argentina

ProyectoPUELCHE

Ostrea puelchana, la ostra nativa del Golfo San Matíasthe native oyster of the Gulf of San Matías

El Proyecto PUELCHE busca recuperar las poblaciones de la ostra nativa del Golfo San Matías y restaurar el hábitat y los servicios ecosistémicos que las ostras proveen.Proyecto PUELCHE seeks to recover the populations of the native oyster of the Gulf of San Matías and to restore the habitat and ecosystem services that oysters provide.

En las últimas décadas, la sobreexplotación y la epizootia de Bonamia exitiosa redujeron drásticamente los bancos de esta especie. Las poblaciones muestran hoy signos de recuperación, lo que abre una oportunidad concreta para su restauración.Over recent decades, overexploitation and the Bonamia exitiosa epizootic drastically reduced the beds of this species. Populations now show signs of recovery, opening a real opportunity for restoration.

~85%de los arrecifes de ostras del mundo se perdieron (Beck et al. 2011).of the world's oyster reefs have been lost (Beck et al. 2011).

1 de 3especies sudamericanas de Ostrea presentan máxima prioridad de conservación (Carranza et al. 2009).South American Ostrea species are at the highest conservation priority (Carranza et al. 2009).

La especieThe species

Una ostra con nombre de puebloAn oyster named after a people

Ostrea puelchana lleva el nombre de los puelche, o gününa küna, el pueblo originario del norte de la Patagonia argentina. Es una ostra plana, nativa del Atlántico sudoccidental.Ostrea puelchana carries the name of the Puelche, or Gününa küna, the Indigenous people of northern Argentine Patagonia. It is a flat oyster native to the southwestern Atlantic.

Ostra puelche adulta que lleva pegada en el borde de su valva una ostra más pequeña, el macho enano.

Bancos únicos en PatagoniaUnique beds in Patagonia

Se la encuentra en fondos de arena desde Santa Catarina (Brasil) hasta el Golfo San José (Argentina), entre los 5 y 20 metros de profundidad. Solo en el Golfo San Matías forma densos bancos de ostras.It is found on sandy bottoms from Santa Catarina (Brazil) to Golfo San José (Argentina), at depths of 5 to 20 metres. Only in the Gulf of San Matías does it form dense oyster beds.

Sus larvas buscan a las ostras adultasIts larvae settle on adult oysters

Las larvas se asientan preferencialmente sobre las ostras adultas. Pueden formar manojos de hasta 10 ostras agregadas.Larvae settle preferentially on adult oysters. They can form clusters of up to 10 oysters.

Mapa de los golfos San Matías y San José, en el norte de la Patagonia.

Banco de ostras puelche cubierto de anémonas blancas y esponjas. — Un banco de ostras puelche, cubierto de anémonas y esponjas. Foto: L. VarelaA puelche oyster bed covered in anemones and sponges. Photo: L. Varela

Filtra el aguaIt filters water

Como toda ostra, se alimenta de microorganismos y partículas que retiene del agua. Una ostra puede filtrar hasta 3 litros por hora, por lo que regula la calidad del agua.Like every oyster, it feeds on microorganisms and particles it strains from the water. An oyster can filter up to 3 litres per hour, so it helps regulate water quality.

Construye hábitatIt builds habitat

Sobre las ostras crecen algas, poliquetos, esponjas y otros bivalvos. Las valvas vacías son el refugio de especies como el pulpito tehuelche.Algae, polychaetes, sponges and other bivalves grow on oysters. Empty shells are a refuge for species such as the Tehuelche octopus.

Machos enanosDwarf males

Las ostras hembras llevan en el borde de la valva pequeñas ostras que funcionan como machos. Es una estrategia reproductiva única entre las ostras.Female oysters carry small oysters on the edge of their shell that act as males. It is a reproductive strategy unique among oysters.

HistoriaHistory

Más de un siglo de registrosMore than a century on record

Hace más de cien años ya se juntaban ejemplares de ostras del golfo para las colecciones científicas. Hoy esos datos y cartas náuticas permiten conocer los cambios en la distribución de la especie.Oysters from the gulf were already being collected for scientific collections more than a hundred years ago. Today those records and nautical charts reveal how the species’ distribution has changed.

Bolsa de colección con valvas de ostra y una etiqueta mecanografiada que dice Ostrea puelchana d'Orbigny, Golfo San Matías. — Ejemplares de ostras del Golfo San Matías de la colección del Museo Argentino de Ciencias Naturales (MACN), recolectados entre 1915 y 1959.Oyster specimens from the Gulf of San Matías in the collection of the Argentine Museum of Natural Sciences (MACN), collected between 1915 and 1959.

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Naturalistas y exploradoresNaturalists and explorers
1842
Alcide d’Orbigny describe la especie a partir de ejemplares de Bahía San Blas.Alcide d’Orbigny describes the species from specimens collected at Bahía San Blas.
1884
Eyroa registra abundantes ostras en la Bahía San Antonio.Eyroa records abundant oysters in San Antonio Bay.
1899
Lahille propone la Bahía San Antonio y el noreste del golfo como áreas de cultivo.Lahille proposes San Antonio Bay and the northeast of the gulf as farming areas.
1925
Primer mapa de distribución de ostras en el noroeste del golfo.First distribution map of oysters in the northwest of the gulf.
1933
Una expedición del Ministerio de Agricultura obtiene 25.000 ostras de los bancos del noroeste del Golfo San Matías.A Ministry of Agriculture expedition collects 25,000 oysters from the beds in the northwest of the Gulf of San Matías.
Extracción, pesquerías y protecciónHarvest, fisheries and protection
1937–1945
Se extraen 71 toneladas de ostras en el puerto de San Antonio.71 tonnes of oysters are harvested at the port of San Antonio.
1969–1985
Pulsos de pesca de vieira con rastra en los que la ostra puelche sale como fauna acompañante.Pulses of scallop dredging in which the puelche oyster comes up as bycatch.
Década de 19701970s
La provincia de Río Negro prohíbe la extracción de ostras de los bancos naturales.Río Negro province bans the harvest of oysters from natural beds.
La epizootia de BonamiaThe Bonamia epizootic
1996
Bonamia exitiosa causa la muerte del 95% de las ostras de un cultivo en la Bahía San Antonio.Bonamia exitiosa kills 95% of the oysters in a farm in San Antonio Bay.
1997–2001
La prevalencia del parásito en los bancos naturales supera el 50% en 1997, baja al 8,7% en 2000 y vuelve a subir al 15,3% en 2001.Parasite prevalence in natural beds exceeds 50% in 1997, drops to 8.7% in 2000 and rises again to 15.3% in 2001.
1996–2006
Los bancos del noroeste pierden el 85% de su superficie. Para 2006, el banco de Bajo Oliveira había prácticamente desaparecido.Northwestern beds lose 85% of their area. By 2006 the Bajo Oliveira bed had virtually disappeared.
Expansión y nuevos estudiosExpansion and new studies
2000–2001
Se registran bancos establecidos de ostras al sur de los 42° S.Established oyster beds are recorded south of 42°S.
2009–2011
Las prospecciones revelan que los bancos del noroeste muestran signos de recuperación.Surveys show that northwestern beds are recovering.
2022
Una prospección de vieira aporta nuevos datos de ostras en el noroeste del golfo.A scallop survey provides new oyster data from the northwest of the gulf.

+40.000 años40,000+ yearsExisten registros de ostra puelche en el golfo desde el Pleistoceno. Valvas de ostras aparecen en depósitos de más de 40.000 años en la costa norte (Bahía San Antonio y Caleta de los Loros). También aparecen en cordones litorales de Puerto Lobos, de entre 3300 y 750 años antes del presente.There are records of the puelche oyster in the gulf going back to the Pleistocene. Oyster shells appear in deposits over 40,000 years old on the north coast (San Antonio Bay and Caleta de los Loros). They also appear in the beach ridges of Puerto Lobos, dated 3300 to 750 years before present.

CienciaScience

Cómo la estudiamosHow we study it

Antes de iniciar una restauración hay que conocer: dónde se encuentra la especie, cómo crece, cuándo se reproduce, qué patologías presenta. Estas son algunas de las metodologías que empleamos:Before starting a restoration we need to know where the species is found, how it grows, when it reproduces and what diseases it carries. These are some of the methods we use:

01 · prospeccionessurveys

Abundancia y distribuciónAbundance and distribution

Se realizan prospecciones, que son muestreos en estaciones regularmente separadas. Los datos se extrapolan al área donde se extiende el banco.We carry out surveys: sampling at regularly spaced stations. The data are then extrapolated to the area over which the bed extends.

Dos buzos con equipo autónomo se preparan en una embarcación antes de una prospección. — ProspecciónSurvey

Ostra puelche sobre el fondo arenoso del golfo. — Ostra sobre fondo de arenaOyster on a sandy bottom

Ostras puelche sumergidas en una solución verde fluorescente de calceína. — Marcado con calceínaCalcein marking

Portaobjetos con un corte de valva bajo la luz azul de un microscopio de fluorescencia. — Observación con microscopio de epifluorescenciaObservation under an epifluorescence microscope

02 · análisis de la valvashell analysis

Edad y crecimientoAge and growth

Los bivalvos dejan registro del crecimiento en sus valvas. A partir de cortes delgados de valvas con o sin tinciones, validamos si hay marcas anuales, lo que permitiría registrar la edad del ejemplar.Bivalves record their growth in their shells. Using thin shell sections, stained or unstained, we test whether there are annual marks, which would let us determine each oyster's age.

03 · histologíahistology

BioseguridadBiosecurity

A partir de cortes histológicos o improntas del corazón, buscamos el parásito Bonamia al microscopio. También se analizan anomalías en la morfología de las branquias. Conservamos material para análisis de ADN, para confirmar casos dudosos mediante PCR y secuenciación.Using histological sections or heart imprints, we look for the parasite Bonamia under the microscope. We also check for abnormalities in gill morphology, and keep tissue for DNA analysis to confirm uncertain cases by PCR and sequencing.

Casetes de histología numerados; en el primero, el tejido de una ostra listo para procesar. — Tejido en casete de histologíaTissue in a histology cassette

Investigadora observando una muestra al microscopio, con la imagen ampliada en la pantalla. — Análisis y mediciones al microscopioMicroscope reading

Batea de cultivo flotando en el golfo, con cuerdas colgando hacia el agua. — Batea para captación y crecimiento de semillasRaft for seed collection and grow-out

Bachas del criadero de bivalvos con bandejas de malla y ostras, alimentadas por agua de mar circulante. — Bachas con recirculación de agua en criaderoRecirculating-water tanks in the hatchery

04 · colectores y experiencias de cultivo en criaderocollectors and hatchery trials

ReclutamientoRecruitment

Mediante colectores ubicados en el golfo monitoreamos el reclutamiento.We monitor recruitment with collectors placed in the gulf.

El criadero de cultivo de bivalvos cuenta con capacidad para producir hasta 3 millones de semillas.The bivalve hatchery has the capacity to produce up to 3 million seed.

EquipoTeam

Quiénes somosWho we are

María del Socorro Doldan

Licenciada y Doctora en Ciencias Biológicas. Investigadora Adjunta de CONICET en el Laboratorio de Investigación en Ecología Bentónica (LIEB) del CIMAS. Docente de la Facultad de Ciencias Marinas de la Universidad Nacional del Comahue (FaCiMar-UNCo). En su tesis doctoral estudió las poblaciones norpatagónicas de ostra puelche.BSc and PhD in Biological Sciences. Associate Researcher at CONICET, based at the Benthic Ecology Research Laboratory (LIEB), CIMAS. Lecturer at the Faculty of Marine Sciences, Universidad Nacional del Comahue (FaCiMar-UNCo). Her doctoral thesis focused on the North Patagonian populations of the puelche oyster.

Julieta Martinelli

Bióloga y Ph.D. en Ciencias Biológicas. Líder de restauración de la ostra olímpica (Ostrea lurida) en el Departamento de Pesca y Vida Silvestre del estado de Washington (WDFW), Estados Unidos. Participa en la Native Olympia Oyster Collaborative (NOOC) y en la International Shellfish Restoration Society (ISRS).Biologist and Ph.D. in Biological Sciences. Olympia Oyster (Ostrea lurida) Restoration Lead at the Washington Department of Fish & Wildlife (WDFW), USA. Member of the Native Olympia Oyster Collaborative (NOOC) and the International Shellfish Restoration Society (ISRS).

ColaboradoresCollaborators

Erica Oehrens KissnerCIMAS · FaCiMar-UNCo
Marina KroeckCIMAS · FaCiMar-UNCo
Myriam ElviraCRIAR · CIMAS · FaCiMar-UNCo
Luis QuirogaCRIAR · CIMAS · FaCiMar-UNCo
Paula C. ZaidmanCIMAS · FaCiMar-UNCo
Juan EntraigasCRIAR · CIMAS

BitácoraLog

En qué andamosWhat we're up to

Oct 2026Oct 2026

En marchaUnder way

Colectores de larvas en el noroeste del Golfo San MatíasLarval collectors in the northwest San Matías Gulf

Estamos armando colectores de larvas de ostras junto a dos estudiantes de la FaCiMar-UNCo que están realizando una pasantía. Estos colectores serán colocados en el área de El Sótano, cerca de ostras reproductoras, para evaluar si hay asentamiento de larvas.We are building oyster larval collectors together with two FaCiMar-UNCo students doing an internship with us. The collectors will be placed in the El Sótano area, near spawning oysters, to assess whether larvae settle.

Colector hecho con valvas de ostra ensartadas en un cabo que cuelga de una boya.

Oct 2026

Presentamos la hoja de ruta del Proyecto PUELCHE en el ICSR 2026 en SeattleWe presented the Proyecto PUELCHE roadmap at ICSR 2026 in Seattle

Julieta Martinelli presentó «A roadmap for restoring Ostrea puelchana in Patagonia, Argentina» en la International Conference on Shellfish Restoration (ICSR 2026), organizada por la International Shellfish Restoration Society (ISRS). La charla generó mucho interés.Julieta Martinelli presented "A roadmap for restoring Ostrea puelchana in Patagonia, Argentina" at the International Conference on Shellfish Restoration (ICSR 2026), organized by the International Shellfish Restoration Society (ISRS). The talk drew strong interest.

2025 – 2026

Chequeo sanitario por BonamiaHealth check for Bonamia

Durante 2025 retomamos el monitoreo de Bonamia en ostras del noroeste del Golfo San Matías. En esta oportunidad buscamos Bonamia en improntas de corazón. Entre el 25 y el 30% de las ostras mostró el parásito. Es un método menos riguroso que la PCR, así que el próximo paso es confirmarlo mediante análisis genéticos.In 2025 we resumed monitoring Bonamia in oysters from the northwest San Matías Gulf. This time we screened for Bonamia in heart imprints. Between 25 and 30% of the oysters showed the parasite. The method is less rigorous than PCR, so the next step is to confirm it with genetic analyses.

Fila de portaobjetos con improntas de corazón de ostra teñidas de rojo.

2024 – 2025

Surge la iniciativaThe initiative begins

Proponemos restaurar los bancos de ostra puelche del Golfo San Matías. Sondeamos el interés de las partes interesadas y la propuesta tuvo buena aceptación.We propose restoring the puelche oyster beds of the Gulf of San Matías. We gauged interest among stakeholders, and the proposal was well received.

SumateGet involved

Sumate a la restauraciónJoin the restoration

Buscamos socios, financiamiento y consejos para llevar la restauración a gran escala. Si trabajás con ostras nativas en Sudamérica, en restauración o en conservación marina, nos encantaría conversar.We are looking for partners, funding and advice to take restoration to a large scale. If you work on South American native oysters, restoration or marine conservation, we would love to talk.

María del Socorro Doldanmsdoldan@gmail.com

Julieta Martinellimartinellijulieta@gmail.com

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